長崎市江戸町にある難関大学・医学部を目指す幼児教室・学習塾 羅針塾では、将来の日本を支える人になる為に、志を持って自ら学んで行く塾生を育てていきたいと考えています。
先に、筆者は「自立を促し、自立させるには」という記事を書いていますが、より明確に述べておられる記事に出会いました。東京大学先端科学技術研究センターフェロー小泉英明先生の50年以上にわたる脳科学の研究を重ねてきた中で、子供の脳の発達段階に則した子育ての要諦を2026年7月号の致知に掲載されています。詳細は本誌をお読み頂きたいと思います。
褒めて育てるか叱って育てるか
まず、よく意見が二分する「褒めて育てるか、叱って育てるか」に関してです。褒めて育てた群とそうでない群では、生後18週、30週、42週の統計的なデータで、社会能力（共感性・意欲・行動力など）の指標に10％以上の差が生じ、乳幼児期は褒めて育てるほうが社会性の発達が促されることが明らかになりました。乳幼児期において、褒めることはプラスに働きますが、叱ることはマイナスに働くということです。
日本には「三つ子の魂百まで」という言い伝えがあります。実は同じような金言が世界の50か国以上にあることをご存じでしょうか。昔は数え年ですから、三つ子というのは満2歳。脳科学の観点から見ても、生後約2年間に脳の一番基礎的な神経回路がつくられ、そこで築かれた土台は変わらないことが分かっています。
満2歳までの乳幼児期にはできるだけ養育者が愛着（アタッチメント）を持って接する。泣いても叱らず、ありのままを受け入れ、何かできるようになったら心から褒め、日頃から赤ちゃんの目を見つめながら言葉をかけたりスキンシップを取ったりすることが脳の発達には非常に重要です。躾は次の発達段階で初めて必要になってきます。時期によって違うことを理解しておかなければいけません。
もちろん褒めて育てることは何も乳幼児期に限った話ではなく、一生にわたって大切なことです。ただ、乳幼児期を過ぎれば褒めるだけでは却って甘やかすことになってしまいます。
また、過保護や過干渉も問題です。例えば、赤ちゃんがハイハイしている時に、ぶつからないように物をどかしたり、転ばないようにと手を差し伸べたり、必要以上に大人が先回りすることは、神経回路を刺激する機会を阻害することになりかねません。怪我や病気にならないように見守ることは大切ですが、行き過ぎは禁物です。
あ〜あ、やはりそうか。筆者も得心です。私自身３人の子育てをしてきましたので、なるほどそうなのかと納得です。
先ほど満2歳までに脳の基礎的な神経回路がつくられると述べましたが、脳は視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚の五感を通して膨大な量の情報を取り入れていきます。その際、情報の正誤や善悪を識別することはできませんので、子供にどのような情報を与えるかが、親の大事な役割だといえます。
自然体験が気づく力を養う
その上で何と言っても欠かせないのが自然体験です。なぜ自然がよいのか。ひと言で表現すると、自然は本物だからです。冒頭の話とも繋がりますが、本物に触れることこそが大切で、偽物やごまかしたものは人間の発達・成長には不要だと考えています。
例えば、本物の植物と造花を比較してみましょう。確かに造花は遠くから見ると綺麗かもしれませんが、虫眼鏡で覗くとすべて同じ素材であると分かります。一方、本物の植物は一見似ていても一つひとつが微妙に違う。観察するほど新しい発見がある。本物には本物ならではの深みがあるのです。
そういう複雑で多様な本物の自然の中に身を置き、触れ合うことは神経の発達にこれ以上ない最高の体験ではないでしょうか。
・・・自然体験と真逆な現代の弊害にも触れられています。
しかし、最近はスマホやゲームやネットに依存した子供が多く、その弊害は実に恐ろしいものがあります。人間の脳は「快」「不快」を一つの指標にして情報処理をしています。実体験の対極にあるこれらのバーチャル体験は人工的な快を生み出す仕掛けがあり、快を感じるものは生存する上で必要だと脳が勘違いしてしまい、何度でもやりたくなって歯止めがきかなくなってしまう。麻薬中毒やアルコール中毒と同様です。
だからこそ、自然体験を通して本物に触れ、気づく力や生きる力を育んでいくことがいまこそ求められているのです。
そして、自然教育に加えて芸術教育の重要さにも触れられます。
自然体験に加えて重要なのは、芸術教育だと考えています。現在の教育は教科書やマニュアルを使って知識や技術を身につけることに重点が置かれています。もちろんこれらは必要ですが、知識や技術に偏った教育だけでは肝腎の心が育ちません。思いや情熱がなければ、いくら知識や技術があっても、これを駆使してその先に進むことはできない。逆に思いや情熱さえあれば、知識や技術は自ずと高まっていくのです。
AIが進歩する中で、音楽や美術の授業を減らそうとする動きもあるようですが、心の感動を育む教育を蔑ろにするのはまさに本末転倒です。目に見えて現れる枝葉や上澄みだけではなく、目に見えない根本、本質的な部分を鍛えていかなければいけません。
・・・某有名人が、古典や漢文など学ぶのは時間の無駄だ、と述べた例もありますが、心の感動なしに人は生きていくことはできないと考えます。
更に、小泉英明先生は以下の様に述べられています。
幸せに生きるために最も大切なこと
脳科学の研究を長年続け、そこに私自身の経験をも重ね、人間が幸せに生きるために最も大切なのは、「感謝の心」だとつくづく実感しています。
ドイツの哲学者・カントは最晩年に著した『人倫の形而上学』の中でこう説いています。
「幸福を追求することは自己の権利であり、同時に他者の幸福を追求することは自己の義務である」
また以前、ある高名な東洋の宗教指導者が日本を訪問された際、私の研究に興味を持たれ、お目にかかって30分ほどお話しする機会に恵まれました。脳科学に関していろいろとご質問を受けた後、最後に一つ私からどうしても聞きたかったことを単刀直入に投げかけました。「倫理とは何ですか」と。暫く考え込まれて、英語でひと言、「Warm Heartedness」（温かな心）と明確に答えられました。
私はこの言葉に大変感銘を受け、「温かな心こそが倫理そのものであり、また最も美しい」と折に触れてお伝えしています。カントの言葉とも一致していると思います。
今年(2026年)私は傘寿の節目を迎えますが、これまでの研究者人生を振り返ると、不思議なご縁に導かれてきたとしみじみ感じます。偶然にも素晴らしい人や仕事と出逢い、感謝や感動をしながら懸命に打ち込んでいるうちに、別の素敵な人や仕事との邂逅が生まれ、どんどん輪が広がっていった。そして、その広がった輪が実は一つに繋がっていることに後々気づく。これもまた、この道を歩み続けてこそ抱くことのできた感慨です。
・・・有難いお話です！
人は、年輪を重ねていくと、最終的に行き着く言葉が「感謝」ですね。
